La cal ha sido durante siglos el desinfectante natural más usado en el ámbito rural. Antes de que existieran los productos químicos industriales, productores y campesinos ya encalaban gallineros, establos y corrales para controlar plagas, parásitos y enfermedades. Esta práctica sigue vigente hoy por su efectividad, bajo costo y disponibilidad.
¿Por qué la cal desinfecta?
La cal, tanto viva como hidratada, tiene un pH extremadamente alto (entre 12 y 13), lo que genera un ambiente hostil para microorganismos patógenos:
- Acción bactericida: el ambiente alcalino destruye la estructura celular de muchas bacterias.
- Acción fungicida: inhibe el desarrollo de hongos y mohos en superficies húmedas.
- Control de parásitos externos: reduce la proliferación de ácaros, piojos y otros parásitos que afectan a las aves y al ganado.
- Efecto secante: la cal viva absorbe humedad del ambiente, reduciendo las condiciones favorables para el desarrollo de patógenos.
Aplicaciones en gallineros
- Encalado de pisos y paredes: se aplica una lechada de cal en pisos, paredes y nidales para eliminar bacterias y hongos entre ciclos de producción.
- Control de olores: reduce el amoníaco generado por la descomposición de excretas, mejorando la calidad del aire dentro del galpón.
- Prevención de coccidiosis y otras enfermedades: al mantener el ambiente más seco y alcalino, se dificulta la supervivencia de ooquistes y otros agentes patógenos.
- Espolvoreo de cal en el piso: en combinación con la cama del gallinero, ayuda a controlar la humedad y limitar el desarrollo de parásitos.
Aplicaciones en establos y corrales
- Encalado de paredes y pisos: mismo principio que en gallineros, reduciendo carga bacteriana y fúngica en el ambiente donde vive el ganado.
- Desinfección de bebederos y comederos: previene la proliferación de algas y bacterias en superficies húmedas.
- Tratamiento de zonas de parto: se recomienda encalar las áreas donde se atienden partos, reduciendo el riesgo de infecciones en la madre y las crías recién nacidas.
- Control de moscas y parásitos: al reducir la humedad y materia orgánica en descomposición, se limita el hábitat reproductivo de insectos vectores de enfermedades.
Encalado de árboles frutales (uso relacionado)
Aunque no es directamente ganadero, vale mencionar que el encalado de troncos de árboles frutales cumple una función similar: protege contra insectos, hongos y quemaduras solares en la corteza, siendo una práctica común en huertos junto a las zonas de establos.
Recomendaciones de aplicación
- Utilizar cal apagada (hidratada) diluida en agua para preparar la lechada, evitando el manejo directo de cal viva, que genera reacciones exotérmicas peligrosas al contacto con humedad o piel.
- Aplicar preferentemente entre ciclos productivos (vacío sanitario), cuando el espacio está libre de animales.
- Permitir un tiempo de secado y ventilación antes de reintroducir a los animales.
- Repetir la aplicación de forma periódica como parte del programa de bioseguridad de la explotación.
Conclusión
El uso de cal en la desinfección de espacios ganaderos y avícolas es una práctica tradicional respaldada por su efectividad química real: un ambiente alcalino que resulta hostil para bacterias, hongos y parásitos. Integrada dentro de un programa de bioseguridad, la cal sigue siendo hoy una herramienta simple, económica y de bajo impacto ambiental para proteger la salud animal.